L'apnée du Sommeil de l’enfant : Les signes qui alertent

Les troubles du sommeil chez les enfants, surtout avant 3 ans, sont courants et peuvent être dus à des facteurs environnementaux, physiologiques, ou pathologiques, comme l'apnée du sommeil. Une prise en charge pluridisciplinaire est essentielle pour traiter ces troubles complexes.

Apnée du sommeil chez l'enfant

Les troubles du sommeil de l’enfant présentent un motif de consultation récurrent, particulièrement pour les enfants de moins de 3 ans (insomnie, réveils nocturnes, troubles de l’endormissement etc…).

La prise en charge est pluridisciplinaire car les causes sont généralement multifactorielles :

-          Environnementales, Hygiéno-diététiques (exemple : pour un bon endormissement et un sommeil continu, la température de la chambre à privilégier sera de 18-19°C)

-          Physiologiques et développementales (on ne pourra pas demander à un Bébé de 2 mois de faire une nuit complète de 9h00)

-          Pathologiques : certains syndromes ou pathologies particulières (exemple : les Troubles du Spectre Autistique) ou encore, le sujet qui nous intéresse ici, l apnée du sommeil avec obstruction. 

L'apnée du sommeil de l'enfant, c’est quoi ?

L'apnée du sommeil est la vulgarisation du terme scientifique « Syndrome d’Apnée Obstructive du Sommeil » (SAOS) ou « Trouble Respiratoire Obstructif du Sommeil » (TROS). Dans cet article, nous utiliserons donc le terme d apnée pour plus de clarté.

Rappelons la définition de ce diagnostic pour mieux comprendre de quoi il s’agit : « Le syndrome d'apnées obstructives du sommeil (SAOS) de l'enfant est caractérisé par des épisodes répétés de fermeture complète des voies aériennes supérieures […] ou partielle […] pendant le sommeil. »

 Plus connu chez l'adulte, elle touche également les enfants, comme nous allons le voir ci-après.

Qui est concerné ?

L'enfant comme l adulte est concerné par l'apnée du sommeil.

Ce n’est que depuis peu (une dizaine d'années) que l’on s’intéresse davantage au sommeil et troubles du sommeil chez l’enfant et plus particulièrement au côté pathologique de celui-ci dans cette population.

Les données épidémiologiques répertorient environ 3 à 6% des enfants qui feraient de l'apnée du sommeil mais tous les professionnels du secteur approuvent le fait que ces chiffres sont largement sous-évalués. En cause :

-          La méconnaissance du public et des acteurs de santé (médecins, pédiatres, infirmiers, dentistes, ORL, etc...) sur les apnées du sommeil chez l'enfant et ses symptômes.

-          Le manque de données épidémiologiques et d articles sur le sujet du sommeil (notamment celui plus spécifique des apnées du sommeil).

-          La difficulté à reconnaître, suspecter et poser le diagnostic de l apnée du sommeil chez l'enfant parmi les multiples causes des troubles du sommeil (exemple : des réveils nocturnes répétés peuvent être dus à une problématique environnementale mais peuvent aussi [OU] avoir pour cause un Trouble Respiratoire Obstructif du Sommeil).

Quelles sont les conséquences ?

Causes ou conséquences, il est parfois difficile de savoir "qui de l'œuf ou de la poule". Nous allons ici lister les possibles conséquences face à des apnées du sommeil tout en prenant en considération qu'elles peuvent aussi être des symptômes en faveur des apnées.

-          Répercussions la nuit :

  • Réveils nocturnes (différents des micro éveils qui sont physiologiques et "normaux")
  • Troubles de l'endormissement (plus de 30mn à s'endormir)
  • Parasomnies (somnambulisme, cauchemars, terreurs nocturnes, somniloquie etc...)
  • Enurésie

-          Répercussions en journée

  • Comportement de l’enfant : agitation, irritabilité (il existe notamment un outil nommé CONNERS qui peut être utilisé à partir de 4 ans environ et qui évalue le comportement de l enfant en journée).
  • Difficultés dans les apprentissages : les professeurs des écoles peuvent aider à suspecter des apnées du sommeil chez l'enfant s'ils y sont un peu sensibilisés. Ils remarqueront notamment certains symptômes comme un comportement agité, des notes et apprentissages scolaires inquiétants ou en baisse constante voire également de la somnolence à des moments clés de la journée.
  • Somnolence en journée : évaluée à partir de 5-6 ans grâce à l'outil ESEA qui évalue la gravité de la somnolence diurne chez l enfant.

-          Trouble de la croissance staturo-pondérale avec une stagnation ou une cassure de la courbe de poids et/ou de la courbe de taille (la prise de poids ou l'obésité est considéré comme un facteur de "comorbidité" mais pas une conséquence de l'apnée du sommeil chez l'enfant).

Quand s’inquiéter ?

L’observation des parents envers l enfant va être primordiale pour que les professionnels aient des données précises. Il peut notamment s'aider de plusieurs outils pour pouvoir prendre du recul ; l'agenda du sommeil est particulièrement nécessaire pour pouvoir observer et analyser les rythmes de vie et de sommeil de l enfant. 
Certains professionnels ont par ailleurs créer leurs propres questionnaires dans le cadre de leur prise en charge dans un parcours dédié.

Vous devrez y notifier un critère important lors de l'observation de votre enfant : fait-il des pauses respiratoires (apnées) ou a t'il une reprise de l’inspiration (respiration) bruyante. C'est une précision qui va mettre en avant la suspicion d apnée du sommeil chez l'enfant et orienter la prise en charge.

Une autre question vous sera demandée : "est-ce que vous entendez votre enfant ronfler ?". Si vous entendez que votre enfant ronfle, hors période de rhume, vous pouvez vous questionner :

  • Est-ce qu'ils sont fréquents ? (plus de 3 nuits / semaine)
  • Est-ce qu'ils sont bruyants ? (vous les entendez lorsque vous êtes en dehors de la chambre, dans une pièce fermée à côté)
  • Est-ce que les ronflements de votre enfant durent depuis plus de 3 mois ?

Ce sont la fréquence, l'intensité et la durée du ronflement qui vont faire suspecter une obstruction des voies respiratoires et donc possiblement de l'apnée du sommeil de l enfant.

Si votre enfant est fatigué en journée, qu'il a un comportement irritable et agité, qu'il a des difficultés à grandir et prendre du poids, ce sont des signes qui, réunis, peuvent faire penser à des apnées du sommeil.

Qui consulter ?

La prise en charge du sommeil de l'enfant dont l'apnée du sommeil se fait de manière pluridisciplinaire afin d'embrasser une approche globale du sommeil de l'enfant et traiter ainsi toutes les possibles causes.

Il y a notamment à Bordeaux une équipe avec de nombreux professionnels faisant parti du Réseau ESPEAS (Equipe de Soins Pluridisciplinaire Enfant Adolescent Sommeil) dont la pneumo pédiatre Annick ANDRIEUX est la référente.

Médecin ou Pédiatre Pneumo allergologue

C'est encore mieux s’il est également somnologue ! Il sera dans tous les cas solliciter pour écarter toutes pathologies allergiques respiratoires ; les enfants avec un terrain allergique auront plus de risque de développer un Syndrome d’Apnée Obstructif du Sommeil et pour évaluer s’il y a une carence, notamment en Fer (elle [20 à 30% des enfants de moins de 3 ans en France] favorise une mauvaise circulation de l’oxygène dans l’organisme).

Ce professionnel pourra également proposer un examen complémentaire « phare » qui s’appelle la polysomnographie : c’est un examen permettant d’analyser le sommeil de l’enfant en milieu hospitalier ou à domicile grâce à des capteurs sur le crâne et le visage de l’enfant. Il va également analyser le débit respiratoire nasal et buccal (et détecter les ronflements), les mouvements thoraciques et la position de l’enfant durant la nuit.

Ce n’est que lorsque le diagnostic de Syndrome d’Apnée Obstructive du Sommeil sera posé et/ou si l’opération des amygdales/végétations n’a pas été concluante qu’il pourra également être proposé via un centre spécialisé la mise en place d’une PPC (Pression Positive Continue, un appareil consistant à la délivrance de pression continue durant le sommeil).

ORL Pédiatrique

Autre professionnel qu'il faudra voir si jamais un Trouble Respiratoire Obstructif du Sommeil est suspecté : l'ORL Pédiatrique. Celui-ci va rechercher notamment une hypertrophie des amygdales et des végétations, ainsi que de possibles malformations de la sphère Oto-rhino-laryngologie (ORL).

Il pourra le cas échéant opérer l’enfant et pratiquer une ablation des amygdales, des végétations (autrement appelées adénoïdes) voire même les deux dans certains cas. Cette décision est prise grâce à la prise en charge pluridisciplinaire avec un suivi (notamment de la kinésithérapie ou de l'orthophonie pour une rééducation linguale) et surtout un contrôle après l'opération afin de déterminer sur les améliorations sur l'apnée du sommeil chez l'enfant.

D'ailleurs, si l'on approfondie un peu plus la spécificité de la kinésithérapie et de la rééducation Oro-Myo-Faciale, Meryl MANOUKIAN propose régulièrement des outils et infographie très intéressantes à utiliser au quotidien.

Diététicien(ne) – nutritionniste

Un suivi avec un(e) Diététicien(ne) – nutritionniste est également recommandé si l’enfant suspecté de faire de l'apnée du sommeil présente une obésité. Le professionnel aidera l’enfant à réguler son poids afin de libérer les voies respiratoires (entre autres bienfaits cardiovasculaires, respiratoires etc...).

Dentiste ou l’Orthodontiste

Si l’enfant présente une anomalie orthodontique, le Dentiste ou l’Orthodontiste sera privilégié (exemple : une rétrognatie [le menton qui est en arrière par rapport au reste du visage lorsque l’on regarde l’enfant de profil]). Les professionnels spécialisés dans le sommeil des enfants pourront également faire de la prévention dans le domaine bucco-dentaire avec des conseils sur l'utilisation de la tétine et le lavage de nez.

 Infirmière Puéricultrice

Sans oublier l'Infirmière Puéricultrice spécialisée dans le sommeil qui agira sur l'environnement, le comportement parental, l'aspect hygiéno-diététique basique. Elle agira en concomitance de la prise en charge de l'apnée du sommeil afin de donner des conseils à mettre en place à la maison si besoin (exemple : limitation du temps d'écran ou aide à la sécurisation par des rituels au moment du coucher pour réduire la fatigue).

Elle peut également aider à l'utilisation de la machine PPC si elle est formée à l'ETP (Education Thérapeutique Patient) afin d'accompagner les parents et les enfants et leur apporter aide et conseils.

Petits Tips

-          Ne pas oublier le lavage de nez pour favoriser la respiration nasale et donc un sommeil de qualité (Madiha Ellaffi, pneumo-allergo-somnologue a créé « Sommeil de Marmotte », une application gratuite offrant des exercices ludiques quotidiens pour une bonne respiration nasale grâce aux illustrations de Julie Eugène). A savoir que les enfants peuvent utiliser des dispositifs de manière autonome à partir d'un certain âge et sont donc plus favorable au lavage de nez (exemple : Rhino Horn pédiatrique).

-          Favoriser la stimulation de l’oralité (à travers les objets à mâchouiller, la nourriture et ses textures). Le but étant de permettre une tonification de la langue ainsi qu'un développement de la mâchoire, du palais et de la sphère oro-buccale dans sa globalité. La Diversification Menée par l'Enfant peut dans certains cas être une aide au développement de l'oralité.

-          Vérifier l’environnement et éliminer tous les risques pulmonaires et respiratoires (un intérieur trop humide, la présence de moisissure et/ou d'acariens etc…) ; les allergies étant un facteur de risque des apnées du sommeil.

-          Penser au sevrage de la tétine avant 1 an si possible pour privilégier la mastication et le développement de la sphère buccale (toujours dans le but de développer le palais et permettre une bonne tonicité linguale).

-          Surveiller les freins de langue pouvant être restrictifs et engendrer une perte de mobilité linguale (le positionnement de la langue peut obstruer partiellement les voies respiratoires durant le Sommeil et provoquer de l'apnée du sommeil).

Pour conclure

L'apnée du sommeil est un sujet encore méconnu, en particulier en ce qui concerne les enfants.

Sa prise en charge doit être pluridisciplinaire dans le cadre d'un parcours coordonné afin que les parents sachent vers quel professionnel se diriger en tout confiance. Les regards croisés et le partage d'informations médicales dans ce genre de parcours augmentent l'efficacité de l'accompagnement, diminuent la durée d'attente avant les premiers conseils et réduisent les intermédiaires.

Les parents sont les premiers observateurs des signes en faveur de l'apnée du sommeil ; la prévention auprès des familles et des acteurs intervenant auprès de l'enfant devrait être accentuée et privilégiée. C'est dans ce cadre de travail que de nombreuses écoles du Sommeil voient le jour au niveau national.

Rédigé par Aurélie Cachen,  Infirmière puéricultrice et spécialiste du sommeil chez Yada.