Les réveils nocturnes chez l’enfant et l’apnée du sommeil : comprendre, détecter, agir

Les réveils nocturnes sont fréquents chez les enfants, surtout dans les premières années de vie. Toutefois, lorsqu’ils deviennent persistants ou perturbent significativement le sommeil de l’enfant (et celui des parents), il est important de s’interroger sur leur cause. Parmi les origines possibles, l’apnée du sommeil pédiatrique, bien que souvent méconnue, est une pathologie à ne pas négliger. Il est important de connaître les signes et les symptômes évocateurs avec un professionnel pour mettre en place une prise en charge et un traitement adaptés et améliorer la qualité de vie de l'enfant et de ses parents .

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Réveils nocturnes : un phénomène courant mais pas toujours anodin

Chez le nourrisson et le jeune enfant, les réveils nocturnes font souvent partie du développement normal du sommeil. 

Ils peuvent être liés :

• à un besoin alimentaire . Jusqu'à 4 mois les réveils nocturnes sont souvent en lien avec un besoin alimentaire chez le bébé dont le développement est intense avec des besoins énergétiques importants. Entre 4 mois et 6 mois, si l'enfant a une bonne courbe de croissance et une prise de poids satisfaisante, les réveils nocturnes sont de moins en moins liés à un besoin alimentaire.
• à des inconforts ou maladies infantiles : épisodes de poussées dentaires , rhume , virus de l'hiver...
• des émotions trop intenses . La vie d'un jeune enfant est très riche au niveau émotionnel et les émotions impactent le sommeil .

Le cerveau de l'enfant ne sait pas réguler les émotions et la fatigue avant l'âge de 5 / 6 ans car la zone pré frontale qui régule les émotions est trop immature . Ainsi en période de changement d'environnement ( comme un départ en vacances , une adaptation en crèche ...),de nouvelles acquisitions sur le plan psychomoteur (retournement , marche , langage ..) ou d'évènements familiaux intenses ( fêtes , décès , nouvelle grossesse ,stress professionnel des parents ) les réveils nocturnes peuvent être plus fréquents avec un besoin de réassurance plus accru de jour comme de nuit .

• des cauchemars ou des terreurs nocturnes ( souvent en lien avec des émotions intenses ou de la fatigue )
• à partir de 4 mois à un endormissement non autonome . Le petit cerveau de l'enfant recherche la nuit lors des micros réveils entre deux cycles les conditions de son endormissement pour enchaîner un nouveau cycle ( un biberon de lait , la tétine , les bras des parents ..) 
• à des facteurs environnementaux (bruit, lumière, température…).

Mais lorsque les réveils sont très fréquents, prolongés, ou associés à une fatigue persistante dans la journée, une évaluation plus poussée s’impose et il est important d'explorer la piste de d'une apnée du sommeil chez votre bébé ou jeune enfant . 

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L’apnée du sommeil chez l’enfant : une cause souvent sous-estimée

L’apnée obstructive du sommeil (AOS) chez l’enfant est un trouble respiratoire caractérisé par des pauses respiratoires répétées pendant le sommeil. Ces interruptions sont généralement dues à une obstruction partielle ou complète des voies respiratoires supérieures avec une sévérité et des symptômes plus ou moins importants 

Les signes d'alerte 

• Ronflements réguliers (souvent bruyants),
• Une respiration buccale avec la tête rejetée en arrière 
• Respiration laborieuse ou pauses respiratoires observées durant la nuit,
• Réveils fréquents avec agitation ou sueurs nocturnes,
• Sommeil non réparateur malgré une durée normale,
• Fatigue diurne, irritabilité, troubles de l'humeur ou de la concentration 
• Retard de croissance ou troubles des apprentissages ou difficultés inexpliqués .

Pour approfondir, vous pouvez consulter les recommandations de l’Institut National du Sommeil et de la Vigilance sur l’apnée du sommeil chez l’enfant : en savoir plus ici.

Causes fréquentes de l’apnée du sommeil chez l’enfant

• Hypertrophie des amygdales et/ou des végétations adénoïdes : la cause la plus fréquente chez les jeunes enfants.
• Obésité : surtout chez les enfants plus âgés.
• Anomalies cranio-faciales ( palais étroit , positionnement de la langue ...).
• Facteurs allergiques pouvant favoriser une obstruction des voies respiratoires surtout au niveau nasal de façon chronique.

Pour mieux comprendre les différentes causes de troubles du sommeil chez l’enfant, vous pouvez consulter les recommandations d'Améli.

Diagnostic et prise en charge

Le diagnostic repose sur un bilan clinique réalisé par un pédiatre ou un ORL lors d'une consultation . En cas de suspicion forte, une polysomnographie (enregistrement du sommeil ) peut être prescrite pour confirmer le diagnostic et évaluer la sévérité 

Les traitements peuvent inclure :

• La chirurgie (adénoïdectomie et/ou amygdalectomie) lorsque les structures anatomiques sont responsables de l’obstruction.
• La prise en charge de l’allergie ou de l’obésité si cela contribue au problème.
• Dans certains cas, l’utilisation d’un appareil de ventilation nocturne (PPC).
• Le suivi orthophonique ou orthodontique en cas de troubles associés (respiration buccale, palais étroit…).

Conclusion

Si les réveils nocturnes sont fréquents chez les enfants, il est important de rester attentif à leur fréquence, leur contexte et leur retentissement sur la qualité de vie de l’enfant. L’apnée du sommeil est une pathologie sérieuse mais souvent bien traitée lorsqu’elle est détectée à temps. Un sommeil de qualité est essentiel pour la croissance, l’apprentissage et l’équilibre émotionnel des enfants. N’hésitez pas à consulter un professionnel de santé en cas de doute.

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